home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Space & Astronomy / Space and Astronomy (October 1993).iso / mac / TEXT / JPLNEWS1 / 0792.PR < prev    next >
Text File  |  1993-04-21  |  6KB  |  268 lines
  1. OFFICE OF PUBLIC INFORMATION 
  2. JET PROPULSION LABORATORY                                    
  3.                 ** 
  4. CALIFORNIA INSTITUTE OF TECHNOLOGY 
  5. NATIONAL AERONAUTICS AND SPACE ADMINISTRATION 
  6. PASADENA, CALIFORNIA.  TELEPHONE (213) 354-5Oll 
  7.   
  8. FOR RELEASE TUESDAY, APRIL 13, 1976 
  9.   
  10.           Martian dust storms are very much like the severe
  11. ones on 
  12.   
  13. Earth--"only more so," a Jet Propulsion Laboratory planetary
  14. scientist 
  15.   
  16. says. 
  17.   
  18.           The towering storms which obscured Mars' southern
  19. hemisphere 
  20.   
  21. in 1971 appear to have been triggered by the same mechanism
  22. which 
  23.   
  24. kicks up giant dust clouds on Earth in winter and
  25. spring--polar 
  26.   
  27. air sweeping down onto a warmer mountain slope, basin or
  28. plain. 
  29.   
  30.           Peter M. Woiceshyn of JPL reported this finding
  31. after a two- 
  32.   
  33. year comparative study of Martian and Earth dust storm data. 
  34. He said 
  35.   
  36. Martian storms, particularly in the Hellas area, are "quite
  37. similar"          m* 
  38.   
  39. to some in the arid regions of Russia, Persia, the high
  40. plains of 
  41.   
  42. the United States, and the Arizona and Sahara deserts. 
  43.   
  44.           The JPL investigator used Lowell Observatory data
  45. on a 
  46.   
  47. July l9, 1971, Martian dust storm to determine that a wall of
  48. dust 
  49.   
  50. over 3O miles high (5O kilometers) swept down the west slopes
  51. of 
  52.   
  53. Hellas at speeds greater than 3OO miles per hour.  Mariner 9
  54. radio î  
  55. occultation data provided by Dr. Arvidas J. Kliore, also of
  56. JPL, 
  57.   
  58. verified that such high-velocity winds would be required to
  59. raise 
  60.   
  61. surface dust in Mars' low atmospheric pressure. 
  62.   
  63.           (Air density on Mars is only l/lOOth that on Earth. 
  64. Mariner 9 
  65.   
  66. is the unmanned spacecraft laboratory which JPL sent to orbit
  67.  
  68. Mars in 
  69.   
  70. 197O-71 for the National Aeronautics and Space
  71. Administration.) 
  72.   
  73.   
  74.   
  75.                                -more- 
  76.   
  77.   
  78.   
  79.   
  80.   
  81.   
  82.                                 -2- 
  83.   
  84.           When Mariner 9 arrived in November, 1971, a second
  85. dust storm 
  86.   
  87. had been in progress several weeks.  Dust cloud tops were
  88. estimated by 
  89.   
  90. Mariner 9 experimenters at heights of 5O to 7O kilometers (3O
  91. to 
  92.   
  93. 40 miles) above the surface. 
  94.   
  95.           In their joint written report, Woiceshyn and Kliore
  96. said the 
  97.   
  98. two 1971 storms (and another in 1956) began in the same
  99. location on 
  100.   
  101. Hellas slopes and apparently were triggered by a cold jet
  102. stream 
  103.   
  104. from the Martian north pole, funneling down a long valley
  105. across 
  106.   
  107. the planet's equator. 
  108.   î          Hellas extends from about 65 degrees to 3O degrees
  109. south lat- 
  110.   
  111. itude on Mars.  Its long sloping topography is a strong
  112. factor in 
  113.   
  114. producing giant dusters--the bottom of the Hellas basin lying
  115. 8 km 
  116.   
  117. (5 miles) lower than the highest rim of the surrounding
  118. mountains. 
  119.   
  120.           "The gravity flow produced from cold air streaming
  121. over the 
  122.   
  123. top of a mountain ridge is like a combination of a waterfall
  124. and a 
  125.   
  126. tidal wave," Woiceshyn told members of the Division of
  127. planetary 
  128.   
  129. Sciences of the American Astronomical Society in Austin,
  130. Tex., 
  131.   
  132. March 3O.  He will make a further report at the annual spring
  133.   
  134.  
  135. meeting of the American Geophysical Union April 11 in
  136. Washington, 
  137.   
  138. D.C. 
  139.   
  140.           Such a frigid air cascade over a mountain barrier
  141. onto a 
  142.   
  143. slope and plain is known to meteorologists as a bora, or
  144. norther. 
  145.   
  146. The best Earth examples, Woiceshyn points out, are found in
  147. Russia, 
  148.   
  149. where polar winds sweep the steppes; in the mountain-ringed
  150. valleys 
  151.   
  152. of Persia, and to some extent on the U.S. plains just east of
  153. the 
  154.   
  155. Rockies. 
  156.   
  157.           Typical dust storms on these plains have been
  158. reported to 
  159.   
  160. reach heights of more than 2O,OOO feet, with winds near the
  161. surface î  
  162.   
  163.   
  164.                                -more- 
  165.                                 -3- 
  166.   
  167.   
  168. ranging from 6O to lOO miles per hour.  A recent (March 19)
  169. dust storm 
  170.   
  171. obscured the Colorado-Kansas border region, whipped by 8O to
  172. lOO mph 
  173.   
  174. winds. 
  175.   
  176.           Data from Project Dustorm (cq), organized by the
  177. Aerosol 
  178.   
  179. Project Group and headed by Dr. Ed Danielsen of the National
  180. Center for 
  181.   
  182. Atmospheric Research, Boulder, Colo., is now being analyzed
  183. to determine 
  184.   
  185. the soil erosion damage caused by severe dusters in this
  186. country and 
  187.   
  188. around the world. 
  189.   
  190.           The most intense and dangerous storms on Earth have
  191. occurred 
  192.   
  193. during prolonged periods of drought, such as the early 193Os
  194. in the U.S. 
  195.   
  196. dustbowl area.  In Russia winds of a prolonged 1928 storm
  197. raised more 
  198.   
  199. than 15 million tons of black earth dust from an area of 25O
  200. million 
  201.  
  202.   
  203. acres, according to Woiceshyn's research. 
  204.   
  205.           Similar erosion is caused by the heavy winds on
  206. Mars, too,        *! 
  207.   
  208. Mariner 9 revealed.  And there were indications other factors
  209. may be at 
  210.   
  211. work on the Red Planet. 
  212.   
  213.           The yellow cast of the Mars' dust clouds gave them
  214. the appear- 
  215.   îance of so-called desert dusters, known as haboobs (Arabic
  216. for wild 
  217.   
  218. winds).  Haboobs are the dust-laden gusts which occasionally
  219. cool 
  220.   
  221. Sahara and Arizona desert regions during the summer.  But
  222. there is 
  223.   
  224. no firm proof yet that the right conditions exist to produce
  225. that 
  226.   
  227. type of storm on Mars. 
  228.   
  229.           However, more conclusive data on Martian storms
  230. could be pro- 
  231.   
  232. vided in the coming year by the two 1976 Viking soacecraft
  233. and their 
  234.   
  235. landers.  Viking I arrives at Mars in mid-June and drops its
  236. lander on 
  237.   
  238.   
  239.   
  240.   
  241.                                -more- 
  242.   
  243.   
  244.   
  245.   
  246.   
  247.                                 -4- 
  248.   
  249.   
  250.   
  251. or about July 4.  Viking II reaches Mars in mid-August, with
  252. lander 
  253.   
  254. descendinq about Sept. 4. 
  255.   
  256.           The Woiceshyn-Kliore study was sponsored by NASA's
  257. Office 
  258.   
  259. of Space Science.  Caltech operates JPL for NASA. 
  260.   
  261.   
  262.   
  263.                              # # # # # 
  264.   
  265.   
  266.   
  267. BB--4/6/76 
  268.